微软与西方石油签署碳信用协议 助力抵消人工智能能源激增

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该协议是在科技集团寻求履行气候承诺的同时扩大高耗能人工智能的发展之际达成的

在人工智能推动电力需求激增的背景下，科技行业正努力兑现其气候承诺，微软和西方石油公司签署了价值数亿美元的创纪录碳信用协议。  根据周二宣布的一项协议，美国最大的石油生产商之一西方石油公司将在六年内向微软出售 50 万个碳信用额，具体金额未公开。 两家公司表示，这是同类交易中规模最大的一笔交易，将允许微软通过向西方石油公司支付费用，让其将碳从大气中清除并封存在地下来抵消其排放。 这些交易达成之际，大型科技公司正努力控制因人工智能扩张而导致的能源排放急剧上升。 微软 5 月份表示，自 2020 年以来，其排放量增加了近三分之一，主要来自数据中心的建设。谷歌上周也承认，由于为支持人工智能而建设耗能密集型基础设施，其排放量自 2019 年以来增加了近一半。 微软承诺到 2030 年实现“碳负排放”，而谷歌则承诺到2030 年实现净零排放。 近年来，使用碳信用额来帮助实现这些目标的做法受到了严格审查，因为人们担心核实新项目减排量的说法是否属实。每笔碳信用额应该代表避免或从大气中去除的一吨温室气体。 在与微软的交易中，西方石油公司希望以低于约 1,000 美元的市场价格出售其通过从空气中吸收二氧化碳的过程（即直接空气捕获）产生的碳排放额度。 批评人士表示，直接空气捕获是一项新兴技术，成本过高，而且相对于迄今为止的项目所能捕获的二氧化碳量而言，所消耗的能源过多。 西方石油公司是美国第四大石油和天然气生产商。但近年来，该公司迅速扩大了二氧化碳管理业务，认为在控制全球气温的竞争中，捕获和储存温室气体将变得越来越必要。  这项业务的不断发展使得西方石油公司能够出售与碳捕获相关的信用额度。该公司于 9 月与亚马逊签署了类似的协议，将在 10 年内出售 25 万个信用额度。  西方石油公司碳管理子公司 1PointFive 首席执行官迈克尔·艾弗里 (Michael Avery) 表示，科技行业是该公司的“重点关注领域”。 他表示，运行人工智能系统所需的清洁能源将“短期内”出现短缺，这将需要包括碳排放信用在内的“一篮子解决方案”。他补充道：“我们并不认为 DAC 会试图解决任何公司的全部排放问题。” 西方石油公司正寻求赢得支持，以加入 DAC，而这一声明对西方石油公司来说是一个福音。国际能源署表示，该技术将发挥“重要且日益重要的作用”，但尚未大规模展示。目前，它仅能消除每年 370 亿吨能源相关碳排放中的一小部分。

气候专家明确表示，碳信用额只能用于抵消难以消除的排放，比如炼钢等某些工业过程产生的排放。

微软的信用额度将来自西方石油公司位于西德克萨斯州的首个 DAC 项目 Stratos，该项目明年上线后将成为世界上最大的此类设施。该项目由西方石油公司与贝莱德合作开发，贝莱德于 11 月投资了 5.5 亿美元。

标准普尔全球 (S&P Global) 最近估计，DAC 信用额度的成本约为每排放一吨碳 800 至 1,200 美元，如此高的成本意味着目前签署的大宗合同很少。1PointFive 表示，预计运营成本为每吨 400 至 630 美元。

艾弗里表示，与微软碳排放额度相关的碳不会被注入地下以开采更多石油——这一过程被称为“提高石油采收率”（EOR）——但他承认，Stratos 捕获的碳将来可以用于开采更多石油。

西方石油公司在 EOR 这一颇具争议的工艺方面的专业知识使其得以进军碳管理业务。Avery 表示，Stratos 捕获的任何碳用于此目的都将“以客户为导向”。“对于某些客户来说，使用已使用捕获的碳完全脱碳的燃料可能是合理的。”